Das digitale Stadtmagazin RUMS aus Münster machte es vor, aber mit Katapult MV und VierNull warten schon die nächsten Projekte, um den Journalismus in ihren Regionen zu reaktivieren.

von Annika Schultz

Dem Lokal- und Regionaljournalismus geht es nicht gut: Jedes Jahr wird es schwerer, ihn zu finanzieren, weil sich die Zeitungen immer schlechter verkaufen. Seit 1995 sind ihre Auflagen um mehr als acht Milli­onen Exemplare auf rund zehn Millionen gesunken. Die Kombination aus Abonnements und Werbeein­nahmen als Geschäftsmodell funktioniert nicht mehr, jedes Jahr fusionieren Redaktionen wie die der Münsterschen Zeitung und der Westfälischen Nachrichten – aber wo etwas wegfällt, da entsteht Platz für Neues. Digitale, unabhängige und konst­ruktive Start-Ups wie RUMS, VierNull oder Katapult MV wollen die Medienlandschaft in ihren Regionen vielfältiger machen, lokalen Journalismus jedoch anders interpretieren.

In Münster feierte das digitale Stadtmagazin RUMS („Rund um Münster“) im März sein einjähriges Beste­hen. Redaktionsleiter Ralf Heimann und seine Mitar­beitenden informieren ihre Abonnent:innen zweimal in der Woche mit einem Newsletter und sonntags in einer Kolumne über das politische und kulturelle Ge­schehen in ihrer Stadt. Weniger Themen, mehr Tie­fenrecherche und transparentes Arbeiten, um den Herausforderungen des lokalen und regionalen Jour­nalismus zu begegnen: „Wir wollten die Lücke schlie­ßen, die entsteht, wenn in den immer kleiner wer­denden Redaktionen keine Zeit mehr für Recherche bleibt“, sagt Heimann. Von Münster aus wollen die Macher:innen auch auf andere Städte schauen und versuchen, Rückschlüsse auf ihre eigene Umgebung zu ziehen. „Wenn es zum Beispiel um eine mögliche autofreie Innenstadt geht, schauen wir, wo sie schon existiert, wie sie funktioniert und was sie für Folgen hatte. Das können wir dann wieder auf Münster be­ziehen“, erklärt Heimann.

Aus Konkurrenten werden Partner

Noch ganz am Anfang ist dagegen ein Online-Projekt aus Düsseldorf: Anfang Mai riefen unter anderem die früheren Lokalchefs der einstigen Konkurrenten Rheinische Post und Westdeutsche Zeitung (mitt­lerweile ein Zeitungs-Zombie), Christian Herrendorf und Hans Onkelbach, VierNull ins Leben. Das Start- Up will mit Analysen, Reportagen und Portraits aus Politik, Wirtschaft, Verkehr und Umwelt über die nordrhein-westfälische Landeshauptstadt berich­ten. Am Abend kommt noch ein kurzer Nachrichten­überblick dazu. Statt täglich drei Lokalseiten zu fül­len, wollen die Gründer nur wenige, dafür aber sehr fundierte Texte liefern. An der Vielfalt im Team müs­sen sie noch arbeiten, aber „wir wollen einen Beitrag zur publizistischen Vielfalt in Düsseldorf leisten und dadurch zur Qualität der Berichterstattung beitra­gen“, sagt Herrendorf.

Im Juni ist zudem mit Katapult MV eine neue Regi­onalzeitung für Mecklenburg-Vorpommern gestar­tet. Katapult ist bekannt dafür, Dinge anders zu machen: Karten und Grafiken statt Bilder, ein Fokus auf Print-Produkte und mit konsequenter Haltung wächst das Magazin seit seiner Gründung im Jahr 2015 stetig. Immer wieder trägt Gründer Benjamin Fredrich Streit mit anderen Medien öffentlich aus, etwa mit der Süddeutsche Zeitung oder dem Medi­enblog Übermedien. Diese Art stößt nicht immer auf Zustimmung, Aufmerksamkeit verschafft sie Fredrichs Pro­jekten allemal.

Auch die zunächst nur online erscheinenden Regionalnach­richten aus Mecklenburg-Vor­pommern sollen sich von ande­ren Angeboten unterscheiden. Wie das Mutterblatt will auch Katapult MV auf datengetrie­benen Journalismus setzen. „Passiert ein Unfall auf der A20, werden wir das nicht un­bedingt mit einem emotiona­len Foto melden. Stattdessen wollen wir schauen, zu welchen Uhrzeiten es besonders viele Unfälle gibt oder Statistiken auswerten, welche Abschnitte besonders gefährlich sind und so generalisierende Aussagen treffen“, erklärt Fredrich. Ganz ohne „normal“ bebilderte Arti­kel wird aber auch Katapult im Lokalen nicht auskommen. Fredrich geht von einem 50:50-Verhältnis aus. Die Regionalzeitung hat dabei jedoch keinen Anspruch auf Vollständigkeit und will nicht ganzheitlich abbilden, was in Mecklenburg-Vor­pommern passiert.

Suche nach Geschäftsmodell

Was die digitalen Lokalmedien miteinander verbin­det: RUMS, VierNull und Katapult MV reagieren mit neuen Ideen auf die alarmierenden Entwicklungen im Lokaljournalismus. Was sie aber ebenfalls eint: die Suche nach einem funktionierenden Geschäfts­modell. Alle Angebote sind werbefrei und von ihrer Leserschaft durch Spenden und Abonnements fi­nanziert. RUMS sorgte für Aufsehen in der Medien­branche, als das Start-Up nach sechs Monaten eine Paywall für ihren Newsletter einführte und ein knap­pes Drittel ihrer Leserschaft daraufhin ein Abo ab­schloss. Das war eine Konversionsrate, die weit über die Erwartungen hinausging. Etwa 1.600 Menschen bekommen den Newsletter mittlerweile. Das Projekt trägt sich dadurch selbst, auch wenn kaum Gewinn übrigbleibt. „Natürlich freuen wir uns sehr darüber, aber ich hätte mir gewünscht, dass wir noch schnel­ler wachsen“, bekennt Heimann. VierNull hat über eine Crowdfunding-Aktion zumindest so viel einge­nommen, dass die Grundkosten gedeckt sind und ein Budget für freie Autor:innen bleibt. Die Gründer finanzieren sich unterdessen über andere Projekte. Katapult MV hat dagegen innerhalb von nur vier Tagen durch eine Crowdfunding-Aktion 19.000 Euro in Form von Abonnements gesammelt. Je mehr Abos noch dazu kommen, desto mehr Büros möchte Fredrich in verschiedenen Städten in Mecklenburg-Vorpommern eröffnen. Zunächst ist das Projekt für ein Jahr finan­ziert. „Jetzt kommt es darauf an, dass wir auch wirk­lich gute Arbeit machen und diesen Vertrauensvor­schuss nutzen“, sagt Fredrich. „Es liegt an uns.“